Riobamba ist von fünf massiven schneebedeckten Vulkanen umgeben; mit dabei Chimborazo, der höchste in Ecuador. (Trek 18, Foto: DK)

Riobamba nennt sich gern "corazón de la patria", das Herzland der Nation, und das aus gutem Grund. Nahe dem geografischen Zentrum liegend ist sie der Kern der Anden. Die Stadt ist von vielzähligen Indianergdörfern und von fünf schneebedecken Vulkanen umgeben. Riobamba ist ein wichtiges religiöses Zentrum, die Hauptstadt der Provinz Chimborazo und der Knotenpunkt der einst beühmten Eisenbahn Ecuadors.

Die kalten Kopfsteinpflasterstrassen von Riobamba laden viele Touristen ein. Die meisten kommen, um mit der Eisenbahn über die Teufelsnase zu fahren , oder erklettern einen von den über 5000 Meter hohen Gipfeln. Die Nähe des Sangay Nationalparks, das Reservat Vicunas del Chimborazo und die grossartigen Naturgebiete machen aus Riobamba eine ideale Basis für Hochlandtreks. Die Agenturen sind hier sehr gut ausgerüstet um Treks zu organisieren. Der Inkawanderpfad von Achapullas bis Inkapirca ist vielleicht der am meisten besuchte in Ecuador.

Nordöstlich von Riobamba, Trek 18, Vulkanbeobachtung, ist ein leichter aber aufregender Wandertrip, speziell wenn Tungurahua Feuer spuckt. Die brutale Gewalt vergangener Vulkantätigkeit ist unübersehbar entlang Trek 19, eine mittelschwere und bekannte Wanderung zum Krater vom El Altar, östlich der Stadt. Im Südosten, weit weg von den Touristenpfaden, befinden sich die Seen von Atillo und Osogoche. Diese Wanderung, Trek 20, ist mittelschwer. Dieses Gebiet bietet eine wundervolle Landschaft und die Erfahrung von authentischem Eingeborenenleben an.

Nach Westen, auf der gegenüberliegenden Seite von Riobamba befinden sich zwei weitere mittelschwere Wanderungen, Beide im Schatten von Ecuadors höchstem Gipfel, dem Chimborazo. Der bekannte Trek 21, Vicunawanderpfad kreuzt die nördliche continentale Wasserscheide des Chimborazo auf 4400 Metern. Von dort hinunter steigend besucht man ein Tierreservat mit dieser seltenen Tierart. Die wenig frequentierte Route Trek 22, Königliche Strasse, durchquert die Cordillera Occidental an den südlichen Flanken des Chimborazo, einer uralten Strasse fast bis ins Zentrum Guarandas folgend.

Zurück zur Ostseite Riobambas, im Nationalpark Sangay, befinden sich drei schwere und sehr wertvolle Wanderungen. Trek 23, Thermalquellen im Nebelwald offeriert eine spezielle Belohnung: ein warmes Bad in einer idyllischen Umgebung am Ende des Weges. Trek 24, Der schwarze Felsen von Cubillines, und Trek 25, Hochseen und Gebirgskämme, erforschen den weiten Paramo und das südliche Hinterland des Altars. Diese wirklich kreuz und quer Landesrouten verbinden sich miteinander, sowie mit Trek 23 nach Osten und Trek 19 nach Norden und bieten die Möglichkeit einer vielwöchigen Exkursion.